水族擁有自己的傳統文字，其文字被稱為“水書”。水書是水族先民用類似甲骨文和金文字形記錄下來的，記錄了水族大量關于天文、歷法、氣象、民俗、宗教的內容，是水族人民的“百科全書”，被譽為象形文字的“活化石”，至今在水族社會生活中仍發揮重要作用。2006年，“水書習俗”被列為國家級非物質文化遺產。

水書傳承數千年，目前主要保留在手抄卷本中。由于文字少，水書中一字多音、一字多義的情況很常見，因此需要專門的水書先生根據水書條目來解釋。水書先生不僅要掌握知識、精通習俗，還有品格要求，以便主持當地相關習俗活動，為族人的婚喪嫁娶等提供指導。

70歲的楊勝昭便是一位水書先生。14歲起，他便開始跟隨長輩學習水書，如今已成為省級非物質文化遺產代表性傳承人。楊勝昭介紹，水書習俗分兩部分，一是代代相傳的水書抄本，這是“硬件”；二為口傳心授的要義、儀式、祝詞等內容，構成水書的“軟件”。“水書習俗中‘軟件’部分占了七成。”楊勝昭說。

端節是水族人民最盛大的傳統節日，地位相當于漢族的春節。端節依照水書水歷確定，大致在農歷的八月至十月。祭祖是水族端節的重要內容，儀式上，水書先生會念一段詞，祈求祖先保佑子孫。“這部分的內容水書抄本沒有記載，但有固定程序和節奏，不可自行發揮。”在楊勝昭看來，這樣口口相傳的內容是水書習俗中關鍵的部分，但目前正面臨失傳。

“按照我們的習俗，水書‘傳內不傳外，傳男不傳女’。”2015年，楊勝昭從小學老師崗位退休后，便全身心投入水書的傳承保護工作。他打破舊習，推動水書文化進校園，開設水書學習興趣班，凡是對水書感興趣者，無論性別、年齡、職業，皆可以參加。到目前為止，學員超過100人。

這一舉動也曾遭到一些老水書先生的反對。“學習水書無法直接帶來經濟效益。目前水書后繼乏人，如果不創新傳承方式，不久將會失傳。”楊勝昭的疾呼說服了老水書先生們。

楊勝昭也參與當地政府組織的保護利用工作。2022年11月，“貴州省水書文獻”成功入選《世界記憶亞太地區名錄》，填補了貴州在這一領域的空白。申報期間，楊勝昭錄制了水書口傳的內容，朗讀、翻譯水書，助力申報資料完善。

由于水書文字少，水族人民日常講的語言（水話）不能與之一一對應，無法像漢語一樣教學。“為搶救水書，需要一定的資金扶持，將水書用國際音標標注，將口傳內容用漢語翻譯出來，錄成視頻和音頻。”楊勝昭認為，水書“軟件”的“硬件化”，是讓水書得以傳承的重要途徑。

將水書推向世界也是水族人民的一大心愿。2014年，在國際編碼標準化組織第六十三次會議上，中國代表團提交了《中國水書國際編碼提案》。多年來，當地組成的專家組一直在完善申報材料。“如果申報成功，意味著水書將在世界上擁有‘身份證’，水書文字可以在電子介質上傳播到世界各地，我們的文化將傳播得更遠。”楊勝昭說。

原刊于《人民日報》（2024年12月26日 第 13 版）

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